El ciclo del agua
Para comenzar hemos de decir que, desde el punto de vista químico, el agua es un compuesto que puede presentarse en forma líquida, sólida o gaseosa. En fase líquida tiene una densidad de casi 1 (0,9999), alcanzando el máximo a los 4° C, mientras que en estado sólido es menor (0,916), lo cual tiene una gran importancia biológica. Hierve a unos 100° C. Pero todas estas propiedades se refieren al agua pura, no a la natural, que es la que aparece en la naturaleza y que lleva siempre sustancias en disolución o suspensión.
La aparición del agua es consecuencia de la propia constitución química del planeta y de la presencia de una atmósfera, que es a su vez también resultado de ambas. Es decir, se trata de un complejo proceso de interacción química en que, a partir de los elementos primigenios que constituyeron la masa de la Tierra, y que tienen un origen cósmico, fueron desarrollándose distintos compuestos, apareciendo los minerales que hoy conocemos y formándose diversos elementos nuevos. Por medio de reacciones químicas surgió la capa gaseosa que nos rodea, que provocó la precipitación del nuevo compuesto conocido como agua. Sin embargo, Éste surgió también en otros procesos, como son las explosiones volcánicas o las emanaciones procedentes de las profundidades de la corteza.
El agua está presente en todos los organismos y es, sin duda, el factor que ha hecho posible la vida en nuestro planeta tal como la conocemos. Una medusa está formada por agua casi en un 99,99%, mientras que en un ser humano ese valor, aunque es menor, alcanza hasta el 70%, en promedio, pues el porcentaje varía en función del tipo de tejido (más abun-
dante en la sangre, más escaso en los huesos).
La presencia del agua es esencial para todo el proceso de la fotosíntesis, que constituye el fenómeno básico de producción de materia orgánica, ya sea para las plantas o para otros organismos que se alimentan de ellas.
Los seres vivos toman el agua de su entorno, ya sea éste un medio acuático, la tierra firme o el aire, pues en todos ellos está presente, aunque, eso sí, en cantidades muy variables. En su interior participa en infinidad de reacciones químicas y al final es expulsada por transpiración, sudoración, respiración o excreción, aunque por lo general mediante varios de estos procesos combinados.
Ilustración que representa el ciclo del agua.
