Corredores para canales

Los canales se han utilizado ampliamente en agricultura para transportar agua destinada al riego. Actualmente se han desarrollado nuevas tecnologías para el transporte masivo de agua de un continente a otro. En Europa, por ejemplo, la moderna tecnología ha servido para construir un acueducto que transporta agua de manantial desde los Alpes austríacos hasta Viena. En este momento se está valorando la posibilidad de extender este acueducto a otros países a través de una futura Red Europea del Agua. Durante la próxima década se piensa construir un corredor con su correspondiente canal para transportar agua desde los Alpes austríacos hasta Grecia y España. Sin embargo, este proyecto ha creado verdadero malestar entre los ecologistas austríacos, que ahora advierten del daño que provocarían las exportaciones masivas de agua en el sensible ecosistema de las regiones alpinas.
En Turquía, tanto el gobierno como las empresas se están decidiendo por los canales con corredor como medio para el transporte masivo del agua hasta los mercados. Los canales, lo mismo que los petroleros reconvertidos, serán utilizados para transportar agua del río Manavgat, en Turquía, hasta los mercados de Chipre, Malta, Libia, Israel, Grecia y Egipto. En el verano del año 2000, Israel empezó las negociaciones para comprar más de 49.000 millones de litros de agua al año a Turquía. La compañía del agua de Turquía asegura que tiene las bombas y los conductos preparados para exportar cuatro y hasta ocho veces esa cantidad. En consecuencia, algunas empresas turcas esperan convertirse en grandes vendedoras y exportadoras de agua al por mayor, a través de los necesarios canales, con destino a las regiones sedientas de Europa central.

En el Reino Unido, empresas británicas y escocesas han estado investigando las perspectivas que ofrece la exportación en gran escala de agua desde Escocia, por medio de un canal y de buques cisterna, en respuesta a la creciente escasez de agua dulce que sufre Inglaterra. Según George Flemming, profesor de la Universidad de Stratliclyde, sería relativamente sencillo construir, aprovechando infraestructuras ya existentes, un canal con su corredor correspondiente desde el norte de Escocia y Edimburgo hasta Londres y otras partes de Inglaterra. Pero en Escocia existe un fuerte sentimiento de soberanía con respecto al agua, de forma que cuando West of Scotland Water, la autoridad del agua de Escocia, hizo público un plan para vender excedentes de su agua a España, Marruecos y Oriente Medio, encontró una oposición tan decidida que renunció al proyecto. De todos modos, algunos observadores sostienen que las exportaciones de agua desde Escocia por canal serán inevitables, dada la amplitud de la carestía de agua que se prevé en un futuro próximo en Inglaterra y Gales.

Al mismo tiempo, United Water International se ha asegurado la concesión del servicio del agua en Adelaida, una ciudad del sur de Australia, y está desarrollando también planes para exportar agua en gran escala. (Las acciones de United Water International están repartidas entre Vivendi, RWE-Thames Water y Brown & Root, una empresa de ingeniería.) Concretamente, se ha trazado un plan estratégico, que realizar en quince años, para exportar agua a otros países, destinada específicamente para fabricantes de software de ordenadores y para el riego en industrias agropecuarias; para el transporte del agua se recurrirá a una combinación de canales y buques cisterna. Inicialmente, a las compañías locales australianas no se les permitía participar en concursos para la adjudicación de contratos para la exportación de agua en gran escala, porque se suponía que tenían que contar previamente con un consorcio internacional con el fin de aumentar el valor de las exportaciones, que en este momento sería del orden de 628 millones de dólares.
Uno de los conjuntos de canales más conocido es, el proyectado en Libia por el coronel Muammar al-Gadafi para bombear agua de los acuíferos que se extienden bajo el oasis de Kufra, en el desierto del Sahara, y transportarla a otras partes del país. Durante una de las etapas del proyecto, por ejemplo, se instalarán dos canalizaciones de 4 metros de diámetro: una de ellas será capaz de transportar 700 millones de metros cúbicos de agua al año hasta las granjas de la costa mediterránea; la otra transportará 175 millones de metros cúbicos al año para las comunidades instaladas a lo largo de la cadena de montañas del noroeste del país. La empresa encargada de hacer realidad este proyecto es Dung Ah Construction Industrial Company, un conglomerado coreano de la construcción y el transporte dirigido por Choi Won Suk, conocido por sobrenombres tan significativos como «Bulldozer Pensante» o «Gran Hombre», por su afición a proyectos descomunales como éste.

También en América del Norte se han hecho planes para construir una red de canales con corredor para transportar agua en gran escala de los ríos, los lagos y los glaciares del norte de Canadá y de Alaska hasta California y otras regiones secas de Estados Unidos. Se ha especulado con la posibilidad de que la llamada del presidente George W. Bush en favor de la construcción de un corredor para el transporte canalizado de productos energéticos desde Alaska y el norte de Canadá no se refiriese sólo al petróleo y al gas, sino también a la exportación masiva de agua dulce. Y, de hecho, los agricultores canadienses de Alberta y Saskatchewan se preguntan si los miles de kilómetros de gaseoducto que actualmente están siendo instalados a través de sus tierras de cultivo no forman ya parte de la red que con el tiempo servirá para exportar agua.