Desastre en expansión
La historia se ha repetido en muchos otros países y regiones. La mayor parte de los países africanos comienzan contando con limitadas reservas de agua, que posteriormente se ven agravadas más aún por la sequía, el crecimiento demográfico y la contaminación. África, ya hoy hogar del más dilatado desierto del mundo, el Sahara, continúa padeciendo el proceso de desertización.
En el subsuelo de este desierto se extienden amplios acuíferos que no se reponen de sus pérdidas de agua, como ya hemos señalado al hablar del proyecto de bombeo de agua puesto en marcha en Libia por Muammar al-Gadafi. Se calcula que actualmente se extraen de estos acuíferos unos 10.000 millones de metros cúbicos cada año, y esta cantidad aumenta a medida que se van completando cada uno de los estadios del proyecto.
Según Mark de Villiers, al menos 22 países africanos son ya incapaces de ofrecer agua segura a la mitad de su población: Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Santo Tomé y Príncipe, Mali, Níger, Nigeria, Camerún, Congo, República Democrática del Congo, Angola, Leshoto, Suazilandia, Burundi, Mozambique, Madagascar, Uganda, Kenia, Etiopía, Somalia, Djibuti y Eritrea.
Sin embargo, de todo el mundo es la India la nación que ostenta el volumen más alto de sobreexplotación de sus aguas subterráneas. En la mayor parte del país, el agua se extrae a un ritmo que duplica el que sería aconsejable para que los acuíferos se repusieran naturalmente, lo que ha provocado que los niveles de las capas freáticas bajen de 1 a 3 metros cada año. Esta situación afecta especialmente a Estados como el Punjab y Haryana, verdaderas despensas de la India, y al Estado noroccidental de Gujarat, donde el 90 % de los pozos han experimentado un serio retroceso en el nivel del agua.
En el Estado de Tamil Nadu, los niveles del agua subterránea han descendido unos 30 metros en los últimos treinta años, y muchos acuíferos se han agotado. En el Estado de Rajastán, el servicio de agua de la ciudad de Jodhpur saltó literalmente por los aires cuando el acuífero que se extiende por el subsuelo de la ciudad se agotó.
Tanto en el Punjab como en Bangladesh, el descenso de la capa freática es mayor aún que el de China, a pesar de que ambas regiones sufren inundaciones cada año. Según el International Water Management Institute, una cuarta parte de la cosecha de cereales de la India podría perderse en un futuro próximo debido al agotamiento de los acuíferos.
