Escasez de alimentos
A medida que en el mundo aumentan las sociedades que cada día dependen más de las tierras de regadío para producir sus alimentos, la carencia de fuentes de agua dulce supone también una amenaza para el suministro de alimentos.
En pocas palabras, muchas de las regiones más importantes en la producción de alimentos están empezando a no disponer de agua para el riego. Actualmente la especie humana obtiene el 40 % de sus alimentos de las tierras de regadío, que en las últimas décadas han crecido en progresión geométrica.
Este cambio en la base de la producción humana de los alimentos ha supuesto un duro golpe para las reservas mundiales de agua subterránea. La cosecha global de frutas, vegetales y cereales se consigue a base de enormes cantidades de agua. Las cosas han llegado a tal punto que Sandra Postel, del Proyecto de Política Global del Agua (Global Water Policy Project) en Amherst (Massachusetts, Estados Unidos), señala en su libro Pillar of Sand que muchas regiones importantes en el campo de la producción de alimentos se sostienen gracias al equivalente hidrológico de la financiación del déficit.
Al recurrir a las reservas de agua para mantener la producción actual, los regantes están acumulando un importante déficit de agua que con el tiempo deberá ser compensado. La reducción anual (es decir, la pérdida neta de agua) sólo en la India, China, Estados Unidos, norte de África y la península de Arabia se eleva a cerca de 160.000 millones de metros cúbicos al año.
Postel calcula que actualmente se producen cerca de 180 millones de toneladas de grano —aproximadamente el 10 % de la cosecha total— utilizando reservas de agua que no pueden recuperarse.
Para alimentar a la población mundial, hacia el año 2025 se necesitará una cantidad adicional de 2.000 kilómetros cúbicos de agua de riego. Ahora bien, teniendo en cuenta que las prácticas agrícolas están provocando ya un déficit de agua, Postel plantea la siguiente pregunta: ¿dónde encontrarán los agricultores la cantidad adicional del agua de riego que van a necesitar para satisfacer las demandas de alimentos de los 2.000 millones largos de personas que, según se espera, van a engrosar la población mundial en las próximas décadas?
